Choisir un PC portable compatible Linux est aujourd'hui une tâche moins ardue qu'il y a quelques années, les noyaux Linux récents et les nouvelles distributions Linux supportant relativement bien les composants de base des portables. Par contre, c'est quand on cherche un portable 100% compatible que les ennuis commencent !

Quand je parle de compatibilité à 100%, je veux parler de périphériques qui ne sont pas indispensables à une utilisation basique mais que l'on trouve sur les portables modernes. En voici une liste non exhaustive :

• Carte vidéo 3D (souvent la 2D est supportée d'office, mais l'accélération 3D est soit indisponible, soit nécessite un driver à installer manuellement)
• Bluetooth
• Modem
  
• Wifi
• 3G/UMTS/Edge
  
• Webcam
• Carte son
• Lecteur d'empreintes digitales 

Je vais essayer de donner ici quelques pistes car j'ai planché récemment sur le sujet pendant bien des heures. C'est cependant un avis totalement subjectif et orienté que je donne, notamment sur les marques, pas une couverture exhaustive du marché des PC portables sous Linux.

Solution 1 : ne pas utiliser les fonctions étendues

Pourquoi pas ? Mais dans ce cas il suffit d'acheter un portable bas de gamme, inutile de dépenser des fortunes. Ou bien si vous utiliser un dual boot Linux/Windows, et que les fonctionnalités avancées vous servent sous Windows.

Solution 2 : choisir un portable certifié Linux

C'est une solution simple également, mais qui restreint malheureusement énormément le choix ! Et si le portable certifié Linux n'a pas toutes les caractéristiques que vous désirez (poids, taille écran, réseau sans fil) que faites vous ? Le modèle voisin n'est pas forcément compatible Linux...

Il y a un choix de portables certifiés Linux chez Keynux par exemple, qui met bien en avant cette compatibilité .  Mais j'ai été déçu de constater que Keynux ne garantit pas le fonctionnement de tous les périphériques ! En effet, des notes en petits caractères nous signalent que toutes les fonctionnalités de base de certaines modèles ne sont par certifiés Linux. Pour la webcam, le lecteur multicartes, le modem interne démerdez-vous !

Récemment, Dell et Mandriva ont annoncé que les nouveau portables Latitude D620 et D820 sont compatibles avec la version Mandriva 2006. Un webcast de près de une heure a d'ailleurs été organisé à cette occasion, avec des réprésentants de Dell, Intel et Mandriva (coucou David !). Je note cependant que :

• A la date d'aujourd'hui (13 mai 2006), je ne trouve pas sur le site de Dell la moindre référence à cette offre
• Les 2 portables en question sont pour l'instant vendus sans la carte 3G intégrée (et compatible Linux), qui en fait des portables très intéressants pour moi !

Néanmoins je vais revenir sur ces portables Dell par la suite.

Solution 3 : le chemin de croix

La 3ème solution nécessite un peu d'huile de coude, mais c'est celle qui apporte le maximum de satisfaction au final.

Vous vous installez confortablement devant votre ordinateur, vous dégainez votre moteur de recherche favori (même MSN Search si vous insistez, on dirait qu'ils ne trafiquent plus trop les recherches sur le mot "linux"), et vous faites des recherches. C'est le chemin que j'ai suivi, et j'ai trouvé quelques sites qui sont très utiles.

En effet, une fois que l'on connait ces quelques sites, il est plus facile de trouver l'ordinateur portable qui convient à son usage, avec les périphériques compatibles correspondants.

 http://www.linux-laptop.net/

Ce premier site sera votre point d'entrée. Toutes les grandes marques et les modèles courants y sont cités. La liste des portables pointent sur des pages développées par des internautes, détaillant toutes les opérations nécessaires pour faire marcher le portable en question sous Linux, la liste des incompatibilités, des pointeurs vers les programmes à télécharger.

Il y a aussi des entrées thématiques, qui donnent des informations transversales par rapports aux modèles de portables : comment faire marcher Xorg, le support du Touchpad, etc.

Bref, une mine d'informations indispensable. Le seul reproche qu'on peut faire à ce site (mais ce n'en est pas vraiment un car le site dépend de la bonne volonté des contributeurs) est que les modèles très récents ne sont pas listés dedans.  Par exemple, au 13 mai 2006, aucun des deux Dell que j'ai déjà cités (Latitude D620 et D820) n'est représenté.

 http://www.tuxmobil.org/

Ce site est similaire au précédent, il est très riche également, mais couvre un domaine plus large : les autres systèmes d'exploitation Unix, plus d'iinformations sur les PDA, les téléphones portables sous Linux, etc.

 Par contre, j'ai trouvé l'information sur les modèles de portables moins riche que sur Linux on Laptops, qui reste pour moi la référence.

Ubuntu Laptop Testing Team

Le même genre de site que les 2 précédents, mais uniquement avec des portables testés sous la distribution Ubuntu. Mais si ça marche sur Ubuntu, ça marchera sur les autres distributions...

ThinkWiki 

Ce site est exclusivement consacrés aux portables IBM (maintenant Lenovo) Thinkpad. Il est extrèmement riche et très facile d'utilisation, c'est vraiment une référence dans le domaines des portables !

Le site est tellement bien qu'il peut même être utile pour trouver des détailes techniques concernant d'autres marques. C'est par exemple sur ce site que j'ai pu m'assurer que la puce Wifi Intel 3945 et le lecteur d'empreintes digital du Dell Latitude D620 sont compatibles Linux

4ème solution : mon choix personnel

Après toutes mes recherches, à quel(s) conclusion(s) suis-je arrivé ? Les voici :

• Si j'en avait vraiment les moyens, un portable IBM Thinkpad T43 ou T60. En effet, comme le montre le site ThinkWiki dont j'ai parlé précédemment, tout ce qui est présent sur les Thinkpad est compatible Linux ! Même le détecteur de position et de choc peut être consulté sous Linux, ainsi que le lecteur d'empreintes digitales. Les autres points positifs de ces portables sont :
• Ils sont légers (entre 2kg et 2.5 kg)
• Les Thinkpad sont très robustes, quasi indestructible. Pour avoir eu un T42 pendant un an je peux dire qu'il met vraiment en confiance
• Ils sont puissants
• Ils ont de grandes résolutions d'écran (suivant les modèles)

Par contre les Thinkpad sont extrèmement chers. La machine de mes rêves coûte dans les 3200 € HT (~ 3800 € TTC), argh...

• Donc, je vais sans doute m'orienter vers Dell, et un portable Latitude D620. Le D820 a les même caractéristiques générales, et un plus grand écran, mais il est trop lourd pour mon dos (2,8 kg contre 2,0 kg en configuration de base). D'après mes recherches, en choisissant bien ses composants (par exemple un module Wifi Intel 3945 au lieu du composant Dell), on obtient une machine compatible linux quasiment à 100%.
• Le lecteur d'empreintes digitales semble compatible Linux car il est de la même marque que celuid es Thinkpad
• La 3G (compatible Mandriva comme je l'ai écrit précédemment) se faire encore attendre (rien sur le site de Dell), mais je suppose qu'on pourra rajouter le module 3G HSDPA plus tard dans le portable.
• Les machines Dell sont a un prix très raisonnable, un modèle quasi équivalent au T60 de mes rêves vaut dans les 2200 € HT.

Et la 3G ?

Je pense que le site "Linux and 3G " contient toutes les informations nécessaires pour faire fonctionner des cartes 3G sous Linux, ainsi que quelques programmes indispensables. Le site est mis à jour régulèrement, et mentionne par exemple la nouvelle norme 3G HSDPA qui est celle que supportent Mandriva et Dell sur les modèles que j'ai cités précédemment.

Attention, le site mentionne surtout Vodafone UK. N'ayant pas encore de carte 3G (je suis chez SFR/Vodafone), je ne garantit rien pour la France.

 La suite ?

J'attend d'acheter enfin mon nouveau portable pour donner mon avis final. En attendant, allez faire un tour sur les quelques URLs que j'ai fournies, vous verrez qu'elles pointent à leur tour sur des sites non officiels qui sont très riches en informations.