Je suis un fan de Borges, et aussi un peu collectionneur. Alors si j'ai déniché cette vieille édition d'un livre au titre un peu rebutant sur eBay, c'était à l'origine plus pour posséder une édition originale d'un de mes auteurs favoris, que pour le lire vraiment.

Finalement, après l'avoir lu (dévoré même), j'ai adoré ce livre. Borges nous introduit dans le monde littéraire des germaniques, saxons, norvégiens, islandais, ancêtres des anglais, des allemands et des peuples nordiques modernes. Et c'est un choc de découvrir que, non content d'avoir découvert l'Amérique en premier, les islandais (peuple issu de l'aristocratie norvégienne exilée) ont donné naissance à la saga, l'ancêtre du roman.

Et c'est passionnant de lire, sous la plume de l'érudit Borges, l'histoire et des extraits des textes classiques des 9ème, 10ème ou 12ème siècles : Beowulf, le chant de Nibelungen, la Heimskringla, la Volsunga Saga... Ces textes, parfois remplis d'humour et d'un raffinement littéraire surprenant, eu égard à la réputation (méritée) de barbares des scandinaves, sont en effet les sources d'inspiration de Shakespeare (son Hamlet vient de la Gesta Danorum de Saxo Grammaticus), Wagner (les Nibelungen), Tolkien (idem), de la sous-litératture qu'est l'heroic-fantasy et même du jeu de rôles Donjons & Dragons

Borges est un grand écrivain et livre ici un essai passionnant. A défaut d'apprendre le vieux nordique, le saxon ou l'ancien germain pour lire les textes originaux, la lecture de cette ouvrage permettra de mieux comprendre l'origine de concepts (dragons, or, anneaux..) et mots souvent utilisé dans la fantasy moderne ou par des fans de jeux de rôle (Beowulf, Loki, etc.). Et surtout, Borges nous fait découvrir que le roman moderne, la saga au sens noble du terme, avait déjà été inventé il y a 10 siècles !